I primi piatti
La cucina italiana vanta diverse specialità culinarie, ma c'è un campo da gioco in cui vince qualsiasi partita: quello dei primi piatti!
Generalmente questa portata è sempre presente sulle tavole italiane che sia pasta, riso, risotto, polenta, minestra, zuppa o cereali.
In Italia abbiamo la fortuna di avere diverse ricette di primi piatti: possono essere dei piatti veloci da preparare o più elaborati; leggeri o più sostanziosi, magari con ripieni di carne o di ricotta. Il primo piatto è in grado di accontentare davvero il gusto di tutti perché ci consente di inventare delle ricette veloci e sempre nuove, utilizzando prodotti freschi o quello che il nostro frigorifero propone.
Il bello di questa pietanza è la possibilità di ottenere sempre dei risultati unici.
Anche all'estero, ormai, si sta diffondendo l'abitudine di mangiare all'italiana in cui a pranzo e cena si inizia con degli antipasti veloci seguiti dai primi piatti e verdure (magari anche solo una leggera insalata o dei contorni), per poi passare direttamente alla frutta e al dessert.
Ecco I principali primi piatti italiani.
Pasta e sughi
La domenica mattina, invece, quando dopo una settimana di lavoro si ha finalmente un po' di tempo libero, gli amanti della cucina, e delle mani in pasta, non possono non cimentarsi almeno una volta nella preparazione dei ravioli. Gli ingredienti sono davvero semplici ed è possibile creare il ripieno che si preferisce, magari giocare anche con il contrasto dei sapori: dentro radicchio e ricotta, fuori una dolce crema di zucca e una spolverizzata di formaggio. Un'altra preparazione molto semplice, per chi ama impastare, sono gli gnocchi, di farina o di patate, che possono essere conditi con un sugo corposo o con un po' di burro e della salvia.
I condimenti giocano un altro ruolo importante per la buona riuscita del nostro piatto di pasta: i sughi che si presentano cremosi, come il pesto, sono adatti a dei formati lunghi di pasta, preferibilmente piatti, come le linguine e tagliatelle; per un sugo dal gusto leggero, o un condimento con verdure, gli spaghetti sono il formato di pasta più idoneo.
Quando invece si parla di un sugo corposo, come il ragù, allora i maccheroni o i rigatoni sono quelli più adatti, poiché trattengono bene il condimento e il loro spessore non risulta debole rispetto all'importanza del sugo. Quando si hanno dei dubbi, ripiegare sulle pennette: versatili, sono adeguate a buona parte delle preparazioni. Altra tipica preparazione per un pranzo in casa in compagnia di amici, o con la famiglia, è la pasta al forno che con polpettine e Galbanino diventa irresistibile anche per i più piccoli*.
Un'altra caratteristica molto interessante della pasta sono le sue caratteristiche regionali. In Italia ne abbiamo davvero tante, diverse da regione in regione. Spesso le ricette regionali vengono tramandate di generazione in generazione e questa è una delle nostre caratteristiche identitarie. È il caso delle ricette di pasta fresca, in cui molto spesso si ha il tenero ricordo di qualche parente che con pazienza ci mostra i passaggi, le giuste dosi e ci dà dei consigli che solo la lunga esperienza in cucina può maturare.
Un gustoso piatto di lasagne ci ricorda Bologna e Napoli, città che si contendono le origini di questo primo, dal formato antico, già presente sulle tavole dei romani. Quando avanzano delle sfoglie di lasagna, per evitare di buttarle, è possibile tagliarle in più strisce sottili ottenendo le lagane, ottime accompagnate dai ceci.
Le orecchiette con i broccoli ci ricordano la Puglia, mentre le melanzane riportano il pensiero ad un'altra gustosa preparazione italiana: la Pasta alla Norma, di tradizione siciliana. Per chi non riesce a tornare a casa durante la pausa pranzo, o per chi organizza una piacevole gita all'aria aperta, un buon piatto di pasta fresca può colorare la giornata (soprattutto se si pranza in ufficio). Possiamo utilizzare uova sode, pomodorini e mozzarella, o ripiegare su una pasta fredda integrale, con primosale morbido, zucchine alla menta e mandorle. Per un primo piatto di mare, possiamo preparare qualcosa di molto semplice ma sfizioso, come delle farfalle con zucchine e gamberetti; se invece puntiamo a qualcosa che ricordi la montagna allora i porcini sono un ottimo condimento, anche accompagnati solo da una grattugiata di formaggio e un pizzico di prezzemolo fresco tritato.
Riso e risotti
Diversi aspetti e sfumature caratterizzano anche il riso, utilizzato soprattutto in Lombardia per la preparazione di risotti.
Il riso è un cereale molto antico, proveniente da una pianta acquatica, di cui sono presenti molte tipologie in tutto il mondo.
La grandezza del chicco e la quantità di amido che contiene ne caratterizzano l'utilizzo: quando questa sostanza è presente in grandi dosi, il riso risulta più adatto per la preparazione di minestre, per i risotti è preferibile avere, invece, una media concentrazione di amido.
Per ottenere un buon risotto è indispensabile utilizzare la qualità di riso adatta (come l'Arborio) e anche la tostatura dei suoi chicchi in una sostanza grassa (come il burro o l'olio) per fare in modo che reggano bene la cottura. La ricetta tradizionale del risotto prevede la rosolatura del riso e una graduale aggiunta di brodo di carne caldo, mescolando con cura fino ad assorbimento del liquido. Chi preferisce una cucina dal gusto più leggero, può preparare un brodo vegetariano, utilizzando quindi solo verdure; mentre per i risotti di mare è preferibile utilizzare un brodo con gli stessi ingredienti, per dar maggior sapore al piatto. Per questo tipo di preparazione è possibile affidarsi a molti ingredienti, come una gustosa accoppiata “pancetta e carciofi” o un raffinato risotto al salmone, che presenta un piacevole retrogusto al Cognac. Il riso non si presta solo alla preparazione di risotti, ma anche a piatti dal gusto più leggero e colorati come un'insalata fredda di riso Venere, preparate con verdure fresche e colorate, o un timballo con formaggi.
Minestre e zuppe
Le minestre possono essere preparate con un brodo semplice a cui si aggiunge della pasta (come i tortellini) o del riso, oppure legate da un passato di verdure o besciamella e ancora preparati con diversi tipi di ortaggi e legumi (meglio conosciuto come “minestrone”); possono anche diventare delle zuppe, con l'aggiunta di tocchetti di pane tostato, legumi o del pesce (la famosa zuppa caciucco).Per portare in tavola ogni giorno un primo piatto diverso, possiamo utilizzare anche altri tipi di cereali, come farro e orzo, che ben si prestano sia alle preparazioni di piatti freddi, sia alle minestre.
Polenta
La presentazione
Quando la pasta lo permette, è possibile formare delle decorazioni divertenti, magari con l'aiuto di un coppapasta. Inoltre, spargere degli aromi intorno al piatto aiuta a dar colore.
Con gli ingredienti e le salse che compongono la nostra pietanza è possibile creare delle forme, ma attenzione a non strafare, soprattutto quando è presente un sugo corposo.
* sopra i 3 anni